Au début, l’usage des parfums régresse à cause de la désapprobation de l’église par rapport à leur utilisation. Dès lors les plantes sont utilisées contre les épidémies quant aux fleurs et aux épices, elles exaltent les plaisirs de la toilette mais aussi les plaisirs charnels.

Entre 1096-1291, par les Croisades, les navigateurs ramènent de l’Orient de nouvelles matières premières et les Européens découvrent après les Chinois et les Arabes l’alcool éthylique et le procédé de distillation grâce à l’alambic.

En France, les apothicaires, les herborites et le tanneurs vendent  épices et plantes aromatiques, pour limiter la concurrence, ils se regroupent en corporation, mais les apothicaires plus puissants, occupent les fonctions d'assitants médicaux et de parfumeurs.

En 1594, un édit interdit de s’intituler parfumeurs ; vingt ans plus tard, les gantiers reconquièrent le droit de s’appeler " parfumeurs ", à condition de ne vendre que des produits de leur fabrication.

Catherine de Médicis lance vraiment la mode du parfum à Paris. Des progrès techniques importants sont faits dans le domaine de la chimie permettant d’améliorer la distillation et la qualité des essences. La ville de Grasse assoit sa renommée sur les gants de cuir parfumés, alors très en vogue, et développe une industrie qui lui offre le titre de " Capitale mondiale du parfum ", qu’elle conserve encore de nos jours.

Le parfum devient aussi un outil de séduction, les femmes n’hésitent pas à glisser dans leurs vêtements des sachets de poudre d’Iris, appelés pommandres ( objets précieux renfermant des parfums en pâte odorante).

                                  Pommandres    

A Versailles c’est l’effervescence, le Roi Soleil s’abandonne aux parfums et l’exploite au maximum en parfumant habits, objets et autres accessoires. Montpellier et Grasse, sont en concurrence pour être la capitale de la nature des herbes médicinales et des fleurs.

A la fin du XVIIe siècle, la tendance est aux senteurs naturelles et champêtres (eau de mille fleurs, Eau divine). Mais surtout Eau de Cologne, très réputée pour ses vertus thérapeutiques.

Un siècle plus tard Napoléon Bonaparte utilise chaque jour une bouteille en frictions. Parallèlement la mise au point du cristal de plomb permet la création de flacons en cristal enserrés dans des montures en or, en bois ou en cuir.